تظل الملاريا واحدة من أكثر الأمراض المعدية فتكا في العالم، وتسبب ملايين الإصابات سنويا، خصوصا في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. يعتمد انتشار المرض على طفيلي Plasmodium الذي يتكاثر داخل جسم الإنسان والبعوض.

اكتشاف بروتين ARK1 الفريد

كشفت مجموعة من العلماء من جامعة نوتنغهام بالمملكة المتحدة عن بروتين فريد يُسمى Aurora-related kinase 1 (ARK1)، يلعب دورا أساسيا في نمو وتكاثر طفيلي الملاريا.

يتميز طفيلي الملاريا عن الخلايا البشرية بآلية انقسام غير تقليدية. البروتين ARK1 مسؤول عن تنظيم عملية توزيع المادة الوراثية لإنشاء طفيليات جديدة.

تعطيل ARK1 يوقف انتقال المرض

عند تعطيل ARK1 في التجارب المخبرية، وجد الباحثون أن الطفيلي لم يعد قادرا على الانقسام بشكل طبيعي، مما أدى إلى توقف تكاثره. الأهم من ذلك، الطفيليات التي افتقدت ARK1 لم تتمكن من إكمال دورة حياتها في جسم الإنسان أو البعوض، مما يوقف انتقال الملاريا عمليا.

نتائج هذه الدراسة منشورة في مجلة Nature Communications.

فرص تطوير أدوية جديدة

يمثل هذا الاكتشاف فرصة فريدة لتصميم أدوية تستهدف ARK1 مباشرة في الطفيلي، دون التأثير على خلايا الإنسان، نظرا لاختلاف تركيبة البروتين بين الطفيلي والإنسان.

كما قدم الباحثون وصفا تفصيليا للهيكل الجزيئي للطفيلي، والذي يمكن استخدامه كـ"خريطة" لتطوير أدوية مستقبلية تكسر دورة نقل الملاريا.